Costa Rica
Costa Rica werd in de 16e eeuw door de Spanjaarden ‘ontdekt’. Het land waarvan de Spanjaarden dachten dat het rijk was (vandaar: Costa Rica, “rijk land”), ligt tussen de Caribische Zee en de Pacifische of Grote Oceaan. Aan het Noorden ligt Nicaragua, ten Zuiden ligt Panama. Ook Cocoseiland behoort tot Costa Rica.
Sinds de Spanjaarden kwamen, is Costa Rica deel geweest van het onafhankelijke Mexicaanse Rijk en de Verenigde Staten van Centraal-Amerika (tot 1840). In 1899 vonden de eerste democratische verkiezingen plaats. In 1948 was er een kleine burgeroorlog na een omstreden verkiezingsuitslag. Die oorlog werd gewonnen door de linkse Ferrer, die na afloop het leger afschafte en een nieuwe grondwet opstelde. Sindsdien is Costa Rica gevrijwaard gebleven van het geweld dat veel van zijn buurlanden heeft geteisterd. Het is een van de welvarendste landen van Latijns-Amerika geworden.
Costa Rica is overwegend vlak, maar in het midden loopt een bergketen, die deel uitmaakt van de Midden-Amerikaanse cordilleras. Het hoogste punt is de Cerro Chirripo (3810 meter). In het land bevinden zich uitgestrekte nationale parken en reservaten (25% van het land is beschermd). Veel daarvan bestaan uit tropisch regenwoud. Daarnaast komen ook andere typen natuur voor in Costa Rica. De provincie Guanacaste was oorspronkelijk begroeid met droogbossen en graslanden, terwijl mangrovebossen op verschillende plaatsen langs de kust te vinden zijn.
De hoofdstad van Costa Rica is San José.
